A LETTER FROM JAPAN

Japanese Anthropologist Fact-Checks Surströmming Myths

We recently received this email from Japan:

Hello, I am a Japanese anthropologist studying herring food cultures (mostly Pacific herring in Hokkaido, Japan, and Alaska). I am contacting you because I am writing a Japanese article on surströmming. I want to ask for your assistance with some fact-checking. Some of the statements are from books published by Japanese food scholars and specialists. I visited Sweden in 2019 for ethnographic research on surströmming. Based on what I observed in Sweden, some statements seem inaccurate. As a fellow researcher, I want to correct any false or misleading information other scholars may have presented.

Questions:

• Is there a Swedish law banning the opening of a surströmming can in a building?
• Is it illegal to open surströmming cans indoors?
• Are consumers legally required to be outside when opening surströmming cans?

Response

There is no specific Swedish law prohibiting the opening of surströmming cans indoors. However, it’s advisable to inform neighbors if you plan to eat surströmming in an apartment, given its strong odor. A known anecdote involves a man in Germany who reportedly faced eviction after opening a can indoors. The myth about legal restrictions may stem from this incident.

Exploding Cans in Production?

• "Approximately 30% of cans are said to explode before they reach final production due to losses from exploded, leaked, or spoiled cans. Does this make surströmming more expensive?"

This claim is false. Surströmming cans do not explode during or after production. When allowed to ferment for an extended period, a can may become swollen and start leaking. An explosion would only occur if the can is under mechanical stress in this state.

Can herring roe in surströmming be eaten?

• "Should one refrain from consuming herring roe from a surströmming can?"

On the contrary, herring roe is considered a delicacy and is commonly enjoyed by surströmming enthusiasts.

High Price Due to Exploding Cans?

• "Is surströmming more expensive because cans tend to explode, causing significant losses?"

This statement is false. The price of surströmming is not impacted by exploding cans. If cans are allowed to ferment for a prolonged period, they may swell and leak. They only "explode" if subjected to mechanical force while in this swollen condition.

We hope these answers assist in your research. Please feel free to reach out with any further questions or for additional information. We appreciate the opportunity to support your work, and we wish you success in studying herring food cultures.

Editor’s Note

Some of the questions raised were quite unusual—like whether it’s illegal to open a can of surströmming indoors or if 30% of the cans explode before reaching consumers. These curiosities highlight the cultural intrigue and myths surrounding surströmming, a dish that, while familiar in Sweden, clearly holds an exotic and somewhat mysterious status abroad. We appreciate the opportunity to share insights and clarify some of these misconceptions for a global audience.

私はニシンの食文化（主に北海道、日本、アラスカの太平洋ニシン）を研究している日本の人類学者です。シュールストロミングに関する日本語の論文を書いているので、ご連絡しました。あなたのアシスタントに「事実確認」をお願いしたいのです。上記の記述の一部は、日本の料理研究家／専門家が出版している書籍からのものです。私は2019年、シュールストロミングに関する民族誌的調査のためにスウェーデンを少し訪れました。スウェーデンで見聞きした限りでは、上記の記述は事実無根である。同じ研究者として、他の学者が発する誤った誤解を招く情報は訂正したい。

スウェーデンの国内法では、建築構造物の中でシュールストレミングの空き缶を1つ開けることを禁止している？
建物の中でシュールストレミング缶を開けるのは違法か？
シュールストレミング缶を開けるとき、消費者は外にいることが法的に義務付けられているのか。

シュールストレミングの缶詰を屋内で開けることを禁止する法律は特にありません。しかし、アパートでシュールストレミングを食べる場合は、近隣住民に知らせるのが賢明です。ドイツでは、シュールストレミングの缶詰を開けてしまい、アパートを追い出された男性の逸話が伝えられている。この俗説は、ドイツでのこの特殊な事件から生まれた可能性がある。

缶詰の約30％が最終製品になる前に探検される？
シュールストレミングが高価なのは、製造工程で発生する多くの損失（缶の破裂／漏洩／汚損）を価格でカバーしなければならないから？

ない。
缶を長期間発酵させた場合に起こりうるのは、缶が膨張して漏れ始めることである。
この状態で缶に機械的な力が加わった場合のみ、"爆発 "する可能性がある。

シュールストレミング缶に入ったニシンの卵を食べるのは控えるべき？
シュールストレミングと一緒にニシンの卵を食べることは、逆に珍味とされ、シュールストレミング愛好家の間では一般的な習慣となっている。

シュールストレミングの値段の高さ：缶詰の30％が爆発？
シュールストレミングの価格が上がるのは、製造中に缶が爆発したことによるロスのためではない？

これは誤りである。シュールストレミングの缶は、製造中も製造後も爆発することはない。
缶を長期間発酵させておくと、缶が膨張して液漏れを起こすことがあります。
この状態で缶に機械的な力が加わった場合のみ、"爆発 "する可能性があります。

これらの回答があなたの仕事のお役に立てば幸いです。さらにご質問や追加情報が必要な場合は、お気軽にご連絡ください。ニシンの食文化研究の成功をお祈りいたします。